夜尿症は「5歳を過ぎても月に１回以上のおねしょが3か月以上続くもの」と定義されています。７歳児における夜尿症の有病率は10％程度とされ、その後毎年15％ずつが自然に治るとされています。

尿は腎臓というところで24時間作られていますが、脳からの指令によってその製造スピードを調節しています。赤ちゃんの頃は当然夜だからなどお構いなしに尿が作られるため、夜間もおむつが活躍します。年齢が上がり段々脳が成長してくると、夜にたくさん尿を作るのは損だよね？と気づき始め、脳が腎臓に向けて抗利尿ホルモンというものを夜間にたくさん出すようになります。このホルモンは腎臓での尿製造をスピードダウンさせる働きがあります。

現在、夜尿症の治療薬として最初に使われるミニリンメルトというお薬はまさにこの抗利尿ホルモンのことです。舌下錠といって、舌の下に置いて吸収を待つタイプの薬剤で、飲むのを嫌がる子はほとんどおらず、また目立った副作用もほとんどない安全性の高い薬です。

この薬の登場により、夜尿症の子の治療薬としてまずは比較的気軽にミニリンメルトを試すのが一般的になりました。数か月試して改善のない子はその次のステップの治療を行うため専門の先生のところに紹介になるという次第です。

このようにミニリンメルトは非常に一般的に行われる安全な治療ですが、いくつか親御さんが知っておくべきことがあります。まず、夜尿症はそもそも無治療で自然に相当改善していきますので、必ずしも全員が全員薬物治療を必要とするわけではないということです。特に幼稚園や保育園の年代では深く悩みすぎないようにしましょう。

2つ目としてミニリンメルトは5歳から使用が可能ですが、実際には5歳では奏効率が低く、多くの先生は最低でも6歳以上、または小学校入ってからを治療の開始としています（当院でもそうです）。

3つ目として生活習慣を整えることの大事さを意識しましょう。寝る時間がばらばら、寝る前に水分やアイスを摂る習慣があるという場合には薬の効果は非常に低くなります。便秘がある児でも治療がなかなかうまくいきません。尿のタンクである膀胱の背側には直腸があり、そこに便が溜まっていると膀胱が圧迫されすぐに尿があふれてしまうためです。

最後の注意点としてミニリンメルトは非常にマイルドな薬であり即効性は期待できません。しっかり効くまでに最低でも2.3か月くらいはみておく必要がありますので、「野球の合宿が来週なので」とか、「修学旅行中だけでも出ないようにお薬が欲しい」などの直前の受診では間に合わないことを覚えておきましょう。

一方で、弟や妹が先におむつが外れた小学生などは非常によい治療適応となります。上の子としてのプライドにも関わり、性格形成にも影響がある可能性が指摘されています。

さて、ミニリンメルトはまだ不足しているホルモンを補充しているだけで、飲んでいる間だけ夜尿症が減る「はず」でした。ところがこの治療が広く施行されるようになってデータが積み重なってきて分かったこととして、ミニリンメルトで治療をした群は、無治療をした群より明らかに夜尿症の根治が早まることが示されました。このメカニズムはまだはっきり解明されていませんが、夜尿がないことで自信が生まれそれがいい方向に作用すること、ホルモンを入れることで逆にそれが自分のホルモン生成を刺激することなどの可能性があると言われています。

夜尿症が気になっているお子さんは、小学校入学前後をめどに一度受診をしてみて下さい。なお、その時期を逃したら治療が開始できない訳ではありませんので、年齢が大きいお子さんも（むしろ大きいお子さんこそ）ぜひご相談下さい。