「肩が痛くて腕が上がらない」
「夜、肩が痛くて目が覚める」
「服を着替えるときに肩が痛い」
40代、50代になると、こうした症状から「四十肩・五十肩だろう」と考える方は少なくありません。
もちろん、肩関節周囲炎（いわゆる四十肩・五十肩）は、肩の痛みを起こす代表的な原因の一つです。
しかし、肩が痛いからといって、原因が肩だけにあるとは限りません。
肩の痛みに「首」が関係していることがあります
肩から腕にかけて痛みやしびれがある場合、肩関節だけでなく、首から出ている神経が関係していることがあります。
その代表的なものの一つが頚椎症性神経根症です。
首から腕、手へ向かう神経が影響を受けることで、肩や肩甲骨の周辺、腕などに痛みやしびれを感じることがあります。
患者さん自身は「肩が悪い」と思っていても、診察してみると首の影響も考える必要がある場合があります。
そして、もう一つ大切なのが、
「肩か首か、どちらか一つ」とは限らない
ということです。
肩関節そのものの問題と、首からくる症状が重なっていることもあります。
首から手まで、別々ではなくつながっています
私たちは普段、
「肩」
「肘」
「手首」
と、それぞれ別の場所として考えます。
しかし実際に腕を使うときには、それぞれが独立して動いているわけではありません。
首から肩、上腕、肘、前腕、手首・手まで、つながりながら働いています。
どこかに痛みや動かしにくさがあると、そこをかばうことで、別の場所の使い方が変わることもあります。
また、神経も首から腕を通って手の方へ走っています。
そのため、肩から腕にかけての症状を考える際には、肩関節だけでなく、症状によっては首や神経、肘なども含めて確認することが大切です。
「四十肩だと思っていた」症状に別の原因が重なることも
肩から腕にかけての症状には、四十肩・五十肩だけでなく、
- 頚椎症性神経根症
- 胸郭出口症候群
- 橈骨神経や尺骨神経など末梢神経に関連する症状
- 肘部管症候群
- 肘周辺の障害
などが関係することがあります。
そして、これらは必ず一つだけが存在するわけではありません。
複数の要因が重なって、一つの症状をつくっていることもあります。
だからこそ、
「肩が痛いから四十肩」
「手がしびれるから首」
と、症状だけで自己判断するのは難しいことがあります。
肩の痛みは「どこが痛いか」だけで考えない
診察で大切なのは、最初から病名を一つに決めてしまうことではありません。
どのような動作で痛むのか。
腕はどこまで上がるのか。
夜に痛むのか。
首を動かすと症状が変わるのか。
腕や手に痛み・しびれがあるのか。
こうした症状を一つずつ確認しながら、肩だけでなく、必要に応じて首から腕まで含めて原因を考えていきます。
「手術と言われるのが怖い」という方へ
肩の痛みが続いていても、
「病院へ行ったら手術と言われるのではないか」
と不安で、受診をためらっている方もいらっしゃいます。
もちろん、肩の状態によっては手術が適切な治療となる場合があります。
一方で、すべての肩の痛みが、すぐに手術を必要とするわけではありません。
まず、肩そのものに原因があるのか、首や神経も関係しているのか、いくつかの原因が重なっているのかを確認することが大切です。
そのうえで、手術以外の治療で改善できる可能性も含めて、その方に合った治療方法を検討します。
そして、手術など専門的な治療が必要と判断した場合には、適切な医療機関へつなぐことも整形外科の大切な役割です。
肩が痛いときこそ、肩だけを見ない
肩の痛みは、一見すると単純に思えるかもしれません。
しかし実際には、
肩そのものの問題なのか。
首や神経が関係しているのか。
いくつかの原因が重なっているのか。
を考える必要がある場合があります。
「年齢だから仕方ない」
「四十肩だから、そのうち治るだろう」
と決めつけず、
- 肩の痛みがなかなか良くならない
- 腕が上がりにくい
- 夜、肩が痛くて眠れない
- 肩だけでなく腕や手にも痛みやしびれがある
といった症状がある場合には、整形外科で一度ご相談ください。
肩だけを見るのではなく、首・肩・腕・肘・手までのつながりを意識しながら、症状の原因を考えていくことが大切です。